در هارلم سال ۱۹۸۷، کلاریس «پریشس» جونز یک دختر ۱۶ ساله آفریقایی آمریکایی است که در زندگی‌ای متولد شده که هیچ‌کس خواهان آن نیست. او برای دومین بار از پدر غایب خود باردار است و در خانه باید تمام‌وقت خدمتکار مادرش باشد؛ زنی خشمگین که او را از نظر عاطفی و جسمی مورد آزار و اذیت قرار می‌دهد. مدرسه آشفته است و پریشس با نمرات خوب و یک راز به کلاس نهم رسیده است؛ اینکه او سواد خواندن ندارد.